Una città dei morti sotto la Basilica più famosa del mondo

Pochi sanno che sotto la Basilica di San Pietro in Vaticano si nasconde una delle testimonianze più antiche e affascinanti della storia cristiana e romana: l’antica necropoli vaticana, un complesso di tombe pagane e cristiane risalenti al I-IV secolo d.C., dove – secondo la tradizione e le scoperte archeologiche – sarebbe stato sepolto lo stesso San Pietro Apostolo.

Storia della necropoli vaticana

Nel corso dei secoli, il Colle Vaticano era un’area suburbana di Roma, sede di sepolture romane lungo la via Cornelia, una delle strade consolari. Le tombe appartenevano a famiglie nobili, liberti e artigiani, molte delle quali decorate con affreschi e mosaici.

Con la crescente importanza del culto cristiano e in particolare con l’imperatore Costantino, che nel IV secolo fece costruire la prima basilica sul luogo ritenuto della sepoltura di San Pietro, la necropoli venne in parte interrata ma non distrutta. Rimase così sepolta sotto le successive ricostruzioni fino al XX secolo.

La scoperta archeologica

Fu Papa Pio XII nel 1939 ad autorizzare gli scavi sotto l’altare papale, in seguito alla morte del suo predecessore Pio XI, che aveva espresso il desiderio di essere sepolto vicino a San Pietro.

Durante i lavori, gli archeologi guidati da Margherita Guarducci portarono alla luce una vasta area funeraria straordinariamente conservata.

Tra le scoperte più importanti vi fu il cosiddetto “Trofeo di Gaio”, una struttura risalente al II secolo d.C. costruita per commemorare il martirio di San Pietro, con un’iscrizione che indicava chiaramente la presenza della sua tomba.

Cosa si può vedere oggi nella Necropoli Vaticana

La necropoli è un vero e proprio museo sotterraneo, dove si cammina attraverso vicoli funerari, si osservano tombe romane decorate, colombari, iscrizioni latine, simboli cristiani delle origini e – al termine del percorso – la tomba venerata di San Pietro, situata sotto l’altare papale della basilica attuale.

Come visitare la necropoli sotto San Pietro

La visita è estremamente esclusiva e rigorosamente regolamentata:

• Prenotazione obbligatoria tramite il sito ufficiale https://www.necropolivaticana.org/it
• Costo del biglietto di €20 (con guida specializzata inclusa)
• L’ingresso si trova all’interno del Vaticano, presso il Portone di Bronzo (a sinistra del Colonnato di Piazza San Pietro).
• Sono ammessi massimo 250 visitatori al giorno.
• I visitatori, ammessi esclusivamente da 10 anni compiuti, sono suddivisi in gruppi, composti da circa 12 partecipanti secondo la lingua di appartenenza.
• La durata della visita è di un’ora.
• Il pagamento del biglietto d’ingresso può essere effettuato esclusivamente con carta di credito. Non è possibile pagare in contanti.

Consigli pratici per la visita

• La temperatura e l’umidità nel sottosuolo sono costanti: è consigliabile indossare scarpe comode e abbigliamento adeguato.
• Non è possibile fotografare o filmare durante la visita.
• L’accesso è vietato a persone con difficoltà motorie gravi oppure a chi soffre di clautstrofobia a causa degli spazi ristretti e della presenza di scalini.

Un’esperienza unica tra storia e archeologia

Visitare la necropoli vaticana è molto più di un semplice tour: è un viaggio nel tempo, tra i resti dell’antica Roma e le radici del cristianesimo. Un’esperienza profondamente emozionante e culturalmente ricca, consigliata a tutti gli appassionati di storia, archeologia e misteri nascosti sotto i nostri piedi.