In una grotta del Texas occidentale, gli archeologi hanno rinvenuto un vero e proprio tesoro preistorico: un kit da caccia risalente a circa 7.000 anni fa, composto da punte di dardo, un boomerang e un propulsore per lance.
Durante gli scavi nel riparo roccioso di San Esteban, vicino a Marfa, i ricercatori hanno recuperato diverse reliquie: resti di dardi in legno, frammenti di lance, una pelle animale e persino strumenti presumibilmente usati per applicare veleno.
Secondo quanto riportato da Louie Bond sulla rivista Texas Parks and Wildlife, questo kit rappresenterebbe il più antico sistema di armi intatto rinvenuto finora in Nord America.
Gli studiosi ipotizzano che, migliaia di anni fa, un antico cacciatore abbia acceso un fuoco nella grotta, abbia esaminato il suo equipaggiamento e abbandonato gli strumenti danneggiati prima di ripartire.
Quegli oggetti sono rimasti sepolti e praticamente intatti per millenni, fino a oggi.
“Non avevo mai visto nulla di simile,” ha raccontato Bryon Schroeder, direttore del Center for Big Bend Studies presso la Sul Ross State University, al New York Times. “Questi reperti rendono il passato incredibilmente concreto… È come dire: ‘Queste persone erano reali, proprio come noi’.”
Il progetto di ricerca è stato avviato dal programma archeologico Odyssey dell’Università del Kansas, che ha coinvolto il Center for Big Bend Studies per esplorare il sito di San Esteban.
A partire dal primo ritrovamento nel 2020, il team ha continuato ogni anno a portare alla luce nuovi manufatti, come riportato da Live Science.
Tra i reperti più antichi c’è un atlatl, uno strumento usato per scagliare le lance, datato a circa 7.000 anni fa — probabilmente il più antico del continente. Anche la pelle animale ritrovata, appartenente a un pronghorn (una sorta di antilope), ha conservato intatto il pelo originale, un evento eccezionale vista l’età.
“Quando abbiamo visto quella pelle piegata perfettamente sulla roccia, siamo rimasti senza parole,” ha raccontato Schroeder a Texas Parks and Wildlife. “Era rimasta lì, intatta, per seimila anni.”
Un ritrovamento straordinario di materiali organici
L’ingresso della grotta, dove gli archeologi hanno rinvenuto le armi, è stato immortalato in diverse fotografie.
James David Kilby, antropologo della Texas State University non coinvolto nel progetto, ha sottolineato al New York Times come la presenza di materiali organici, come il legno, ricordi che gli strumenti in pietra sono solo una parte di complessi kit tecnologici antichi.
Infatti, oggetti in legno conservati sono una rarità: normalmente, con il passare dei secoli, si deteriorano.
La possibilità di analizzare questi materiali organici offre agli studiosi una finestra unica sull’ambiente naturale di migliaia di anni fa.
Al momento, i ricercatori stanno ancora analizzando i reperti e non hanno pubblicato uno studio completo. Una delle questioni aperte è capire se tutti gli oggetti ritrovati appartengano allo stesso kit o se provengano da epoche differenti.
Inoltre, stanno collaborando con comunità indigene per ottenere l’autorizzazione a esaminare campioni di feci umane trovate vicino agli strumenti, che potrebbero rivelare preziose informazioni sulla dieta e sul DNA di quei primi abitanti.
Con il progredire degli studi, gli archeologi sperano di ricostruire con maggiore precisione lo stile di vita, le pratiche di caccia e la sofisticazione culturale dei primi cacciatori-raccoglitori.
“Se davvero tutti questi strumenti facevano parte di un unico kit,” ha concluso Schroeder, “si tratta di una scoperta di importanza straordinaria.”
