Nel nuovo reportage di Robin George Andrews per National Geographic, entriamo nel vivo della sfida da miliardi di dollari per scegliere il prossimo rover lunare della NASA destinato alle missioni Artemis.
Tre aziende statunitensi stanno testando sul campo i loro prototipi di Lunar Terrain Vehicle (LTV), pensati per operare sul pericolosissimo polo sud della Luna, dove temperature estreme, radiazioni, micrometeoriti e polvere abrasiva possono compromettere qualsiasi missione.
Le aziende in gara sono:
- Lunar Outpost
- Venturi Astrolab
- Intuitive Machines
Questi veicoli non sono semplici aggiornamenti dei rover Apollo: devono essere autonomi, resistenti, capaci di percorrere 1.300 km l’anno e trasportare 800 kg di carico, diventando gli strumenti operativi chiave per costruire una futura base al polo sud lunare.
La NASA punta a creare una presenza stabile sulla Luna, usando questi rover come veri e propri compagni di spedizione degli astronauti.
Eagle — Lunar Outpost
Il rover di Lunar Outpost è uno space truck retrò-futuristico dall’estetica ispirata alla fantascienza pre-Apollo.
Offre un abitacolo ampio per gli astronauti in tuta, un controllo tramite joystick, e una straordinaria stabilità su terreni irregolari. Può trasportare fino a 2,4 tonnellate di equipaggiamento e sfrutta pannelli modulari per agganciare strumenti come in un vero “camion degli esploratori”.
Progettato per resistere alla polvere lunare e ai micrometeoriti, punta a diventare la colonna portante del programma Artemis.
FLEX — Venturi Astrolab
FLEX è un rover estremamente versatile e modulare, con un telaio a ferro di cavallo che può “afferrare” il carico da sotto, come un crostaceo su ruote.
Pensato per essere modificabile in base alla missione, può trasportare strumenti, moduli o elementi strutturali.
Le sue ruote, create con materiali compositi avanzati, resistono a -150°C, e ogni sistema interno è duplicato (due batterie, due computer, due unità di potenza), rendendolo un veicolo “due in uno” dal punto di vista della sicurezza. Il design è meno estetico di Eagle, ma interamente funzionale e orientato all’operatività.
Moon RACER — Intuitive Machines
Moon RACER è una dune buggy dell’era spaziale, il rover più agile e “divertente” da guidare tra i tre.
Pensato per trainare moduli scientifici, generatori o piccole unità operative, unisce reattività a un design semplice e familiare.
Le sue ruote Michelin, testate fino a -195°C, permettono al veicolo di affrontare le condizioni più proibitive. Pur essendo meno modulare degli altri, RACER punta su maneggevolezza e intuitività, con una guida che ricorda quella dei veicoli off-road terrestri — un approccio che potrebbe fare breccia nel cuore della NASA.
Il vincitore del concorso LTV sarà annunciato entro la fine dell’anno.
È probabile che, indipendentemente dalla scelta finale, tutti e tre i rover raggiungeranno comunque la superficie lunare con missioni commerciali: un passo fondamentale verso una futura economia lunare, fatta di laboratori, siti minerari e infrastrutture permanenti.
Con Artemis, l’esplorazione torna protagonista — questa volta con mezzi capaci di superare i limiti dell’Apollo e di trasformare la fantascienza in realtà.
Di cosa si tratta la missione Artemis?
Il programma Artemis della NASA mira a riportare esseri umani sulla Luna e a creare una presenza stabile al polo sud, preparando il terreno per future missioni verso Marte.
- Artemis II: missione con equipaggio in orbita lunare, prevista per il 2026.
- Artemis III: primo allunaggio umano del programma, non prima del 2028.
Fonte: Articolo di Robin George Andrews – “Abbiamo testato i nuovi rover lunari della NASA in corsa per la missione Artemis”, National Geographic, 6 novembre 2025.
