Un team di scalatori commerciali ha ideato un piano per conquistare l’Everest in appena una settimana, sfruttando un metodo innovativo per migliorare l’acclimatamento e le prestazioni fisiche.
Questo approccio prevede l’uso del gas xeno, che verrà inalato poco prima della scalata, consentendo ai partecipanti di lanciarsi direttamente verso la cima.
Mentre i puristi della montagna criticano l’ulteriore trasformazione turistica dell’Everest, chi ha denaro ma poco tempo potrebbe vedere questa soluzione come ideale.
Tuttavia, le conseguenze di questo metodo superano di gran lunga l’ambito della montagna più alta del mondo.
Un impulso immediato di EPO
Il gas xeno, un elemento inerte impiegato talvolta come anestetico, ha un effetto collaterale che lo rende unico: stimola significativamente la produzione naturale di EPO (eritropoietina), un ormone che regola i globuli rossi.
Questo consente al corpo di aumentarne il numero senza acclimatazione tradizionale né iniezioni sintetiche.
Un ristretto gruppo di clienti di Furtenbach Adventures volerà a Kathmandu in primavera, in concomitanza con una finestra meteo favorevole.
Dopo un trattamento a base di xeno in una clinica, il gruppo si sposterà direttamente al Campo Base dell’Everest per iniziare subito la scalata. Il piano, descritto in un articolo del Financial Times, prevede di completare l’ascesa in tre giorni, utilizzando ossigeno supplementare e il supporto degli sherpa, con un giorno extra dedicato alla discesa.
Perché lo xeno?
Lukas Furtenbach, fondatore di Furtenbach Adventures, ha confermato i dettagli a ExplorersWeb. Prevedendo reazioni critiche dalla comunità alpinistica, ha spiegato che l’uso dello xeno si concentra sulla sicurezza.
Negli ultimi anni, Furtenbach si è specializzato in “spedizioni flash”, ovvero scalate di tre settimane che includono allenamenti ipossici pre-partenza e l’uso di tecnologie avanzate in montagna. Il suo approccio si basa su un monitoraggio costante degli scalatori durante l’ascesa.
“Lo facciamo per prevenire HAPE e HACE [edema polmonare e cerebrale], come qualsiasi altro metodo di acclimatazione”, ha dichiarato Furtenbach. “Alla fine, si tratta di sicurezza: migliorare l’acclimatazione significa ridurre i rischi legati al mal di montagna e minimizzare il tempo di esposizione, rendendo la spedizione più sicura”.
Una corsa contro il tempo
Come affermato da grandi alpinisti del passato, come Inaki Ochoa de Olza e Ueli Steck, a quote estreme la velocità è fondamentale.
Ridurre il tempo passato in altitudine non solo diminuisce il rischio di HAPE e HACE (rispettivamente edema polmonare ed edema celebrale), ma limita anche le possibilità di congelamento, stanchezza estrema e deterioramento mentale.
Tuttavia, spedizioni più rapide comportano anche vantaggi economici per gli organizzatori, attirando una clientela benestante disposta a pagare per queste esperienze.
Il costo per partecipare a un’ascensione con Furtenbach Adventures è di 154.000 dollari, compresi i trattamenti a base di xeno, il cui prezzo si aggira sui 5.000 dollari per sessione di 30 minuti.
Un trattamento sperimentale
Furtenbach ha iniziato a sperimentare il gas xeno già nel 2000, durante una spedizione sull’Aconcagua, grazie al consiglio dell’anestesista tedesco Michael Fries. Da allora, il metodo è stato testato su altre montagne, tra cui l’Everest e il Lhotse.
Nonostante i suoi sostenitori, la WADA (Agenzia Mondiale Antidoping) ha inserito lo xeno tra le sostanze proibite negli sport professionistici. Furtenbach, tuttavia, sottolinea che l’alpinismo non è uno sport organizzato e quindi il concetto di “doping” non si applica.
Controversie nella comunità alpinistica
Non tutti condividono l’entusiasmo per questo nuovo metodo.
Adrian Ballinger, CEO di Alpenglow, ha sottolineato che l’uso di sostanze come lo xeno comporta rischi per la sicurezza, soprattutto nelle aree remote delle alte vette. “È come condurre un esperimento scientifico con i clienti”, ha detto Ballinger.
Furtenbach, dal canto suo, sostiene che il gas xeno è stato impiegato in anestesia per oltre 40 anni senza effetti collaterali significativi. “Gli studi dimostrano la sua sicurezza anche a dosi molto superiori a quelle che usiamo”, ha affermato.
Il futuro dell’alpinismo commerciale
L’uso del gas xeno rappresenta solo l’ultimo capitolo di una lunga serie di dibattiti legati all’evoluzione dell’alpinismo commerciale. La ricerca ossessiva di vette e record sembra aver preso il posto dello spirito originale dell’avventura e della scoperta.
Solo il tempo dirà se lo xeno diventerà una pratica accettata o rimarrà un trattamento controverso. Per ora, ciò che è certo è che la scalata dell’Everest continua a trasformarsi, seguendo le richieste di un pubblico sempre più orientato a risultati rapidi, sicuri e confortevoli.
