Compiere 90 anni è un traguardo importante. Festeggiarli sulla cima della montagna più alta dell’Africa lo è ancora di più.

È quello che ha fatto Art Ulene, medico ginecologo in pensione ed ex divulgatore medico del programma televisivo americano Today, che il 13 luglio ha raggiunto la vetta del Monte Kilimangiaro, in Tanzania, proprio nel giorno del suo novantesimo compleanno.

Con questa impresa potrebbe essere diventato la persona più anziana ad aver mai completato l’ascesa, anche se il record è ancora in attesa della conferma ufficiale del Guinness World Records.

Cos’è il Kilimangiaro?

Con i suoi 5.895 metri di altitudine, il Kilimangiaro è la montagna più alta dell’Africa e la montagna isolata più alta del pianeta, cioè non appartenente a una catena montuosa.

Pur non richiedendo tecniche di alpinismo su vie normali, è considerata una spedizione impegnativa. Il principale ostacolo non è la difficoltà tecnica, ma l’altitudine, che può provocare mal di montagna, affaticamento e problemi respiratori. Per questo motivo le ascensioni vengono generalmente distribuite su più giorni per consentire un corretto acclimatamento.

Un compleanno sopra le nuvole

Ulene ha raggiunto la vetta dopo un trekking durato 11 giorni, accompagnato da un team di 22 guide e portatori. Una volta arrivato in cima ha festeggiato con una torta di compleanno, canti e balli insieme al gruppo che lo ha accompagnato lungo la salita.

Per lui non si trattava della prima esperienza sul Kilimangiaro: era infatti il quarto tentativo e la terza volta che riusciva a raggiungere la vetta. Nei mesi precedenti si era preparato con un allenamento costante, fatto di lunghe camminate, esercizi di forza e salite di decine di rampe di scale ogni settimana. Solo pochi mesi fa si era inoltre sottoposto a un intervento di protesi all’anca.

Un record ancora da confermare

Secondo le autorità dei parchi nazionali della Tanzania, Ulene sarebbe la persona più anziana mai arrivata sulla cima del Kilimangiaro. Ora è stata avviata anche la procedura per ottenere il riconoscimento ufficiale del Guinness World Records.

Attualmente il record riconosciuto appartiene all’americana Anne Lorimor, che raggiunse la vetta nel 2019 all’età di 89 anni e 37 giorni. Se la richiesta verrà approvata, Ulene entrerà ufficialmente nella storia dell’alpinismo come il più anziano conquistatore del “tetto d’Africa”.

“L’età non deve essere vista come un declino”

Per Ulene il record non era l’unico obiettivo. Più volte ha spiegato di voler dimostrare che l’invecchiamento non coincide necessariamente con una rinuncia alle proprie passioni.

Secondo il medico, mantenersi attivi attraverso movimento, allenamento e uno stile di vita sano può permettere di conservare una buona qualità della vita anche in età avanzata. Un messaggio che ha cercato di trasmettere proprio scegliendo di festeggiare il suo novantesimo compleanno in uno dei luoghi più iconici dell’alpinismo mondiale.